Conoce la fascinante historia de la Ciudad del Vaticano

Historia temprana

Siglo I d.C. a 41 d.C.

Durante la República Romana, el nombre "Vaticano" se refería al Ager Vaticanus, una zona con una pequeña colina y una llanura en la orilla oeste del río Tíber. Este barrio estaba en gran parte deshabitado debido a su proximidad a la ciudad etrusca de Veii, así como a las crecidas del Tíber que desembocaban en la ciudad. Después del siglo I, se empezó a utilizar el nombre de Vaticanus, que hace referencia a la zona que incluye la colina del Vaticano, la actual plaza de San Pedro y posiblemente la actual Via della Conciliazione. 

Entre el 14 a.C. y el 33 d.C., Agripina la Vieja mandó desecar la zona pantanosa donde se instalaron jardines. Su hijo, el emperador Calígula, construyó en este jardín un circo para cuádrigas. El obelisco que se encuentra en la plaza de San Pedro fue llevado por Calígula desde Egipto para decorarlo. La obra fue completada por Nerón y este lugar llegó a ser conocido como el Circo de Nerón. La zona se convirtió en lugar de martirio para muchos cristianos, incluido San Pedro, según las antiguas tradiciones.

La Iglesia más antigua y los Estados Pontificios

326 - 1377

La Basílica Constantina se construyó en el año 326 sobre lo que se creía que era la tumba de San Pedro. En el siglo V se construyó un palacio durante el papado de Simmaco. Entre el 318 y el 322 se inició la construcción de la primera iglesia, la Basílica de San Pedro Viejo. 

Con el tiempo, los Papas comenzaron a gobernar las regiones vecinas y, hasta mediados del siglo XIX, gobernaron una gran parte de la península italiana que llegó a denominarse Estados Pontificios. Durante este tiempo, los Papas vivieron en el Palacio de Letrán y, más tarde, en el Palacio del Quirinal. Entre 1309 y 1377, la residencia papal estuvo en Aviñón, Francia.

La cuestión romana

1870-1878

En 1870, los diferentes estados de la península italiana se unificaron bajo el poder del Rey Víctor Manuel II. Esto también marcó un periodo de incertidumbre sobre las posesiones del Papa. Este periodo de incertidumbre entre 1861 y 1929 sobre el estatus del Papa fue conocido como la cuestión Romana.

Aunque Italia no interfirió con la Santa Sede dentro del Vaticano, confiscó propiedades de la Iglesia en muchos otros lugares, incluido el Palacio del Quirinal, antigua residencia oficial del Papa. Los papas comenzaron a residir dentro de los muros del Vaticano. Ciertas prerrogativas papales fueron reconocidas por la Ley de Garantías, incluyendo el derecho a enviar y recibir embajadores. Pero los Papas no reconocieron el derecho del rey italiano a gobernar en Roma, y se negaron a abandonar el recinto vaticano hasta que se resolvió la disputa en 1929. El Papa Pío IX (1846-1878), último gobernante de los Estados Pontificios, fue calificado de "prisionero en el Vaticano". Obligados a abandonar el poder secular, los papas se dedicaron exclusivamente a las cuestiones espirituales.

Tratado de Letrán

1929

Las negociaciones para la solución de la cuestión Romana comenzaron en 1926 entre el gobierno de Italia y la Santa Sede y culminaron con los Pactos de Letrán. El acuerdo fue firmado por el Primer Ministro Benito Mussolini en nombre del Rey Víctor Manuel III de Italia y por el Cardenal Secretario de Estado Pietro Gasparri en nombre del Papa Pío XI el 11 de febrero de 1929 y fue ratificado el 7 de junio de 1929.

El Tratado de Letrán resolvió la ambigüedad que había provocado el periodo de la cuestión Romana. El tratado estableció la Ciudad del Vaticano como un país independiente, otorgando así 44 hectáreas de tierra que ahora sería totalmente independientes y gobernadas por el Papa. El gobierno italiano también acordó dar a la Iglesia Católica Romana una compensación económica por la pérdida del Estado Pontificio.

Segunda Guerra Mundial

1939 - 1945

Durante la Segunda Guerra Mundial, la Ciudad del Vaticano, entonces bajo el liderazgo del Papa Pío XII, se mantuvo neutral. Mientras las tropas alemanas ocupaban la ciudad de Roma, la Ciudad del Vaticano no fue invadida. Las tripulaciones de los aviones, tanto de los aliados como del Eje, tenían órdenes de respetar la neutralidad de la Ciudad del Vaticano incluso cuando bombardeaban Roma. De hecho, eran tan exigentes con el mantenimiento de su estatus de neutralidad que el pontífice protestó incluso porque algunos panfletos de los muchos que los británicos lanzaron sobre Roma aterrizaron dentro de la ciudad-estado. La posición del Vaticano también condicionó las decisiones de las fuerzas aliadas. Tras la entrada de Estados Unidos en la guerra, se opuso a bombardear Roma e incluso eximió a los pilotos y tripulaciones católicas de los ataques aéreos sobre Roma y otras posesiones de la Iglesia, a menos que los quisieran hacer voluntariamente.

Posguerra en el Vaticano

Después de 1945

En 1946, Pío XII, quien no había nombrado cardenales durante la guerra, nombró a 32 de ellos para cubrir los numerosos puestos destacados que habían quedado vacantes. El Cuerpo Militar Pontificio, salvo la Guardia Suiza, se disolvió en 1970. El Cuerpo de Gendarmería se convirtió en policía civil y fuerzas de seguridad. En 1984, un nuevo concordato entre la Santa Sede e Italia modificó algunas disposiciones del tratado anterior, incluida la posición del cristianismo católico como religión del Estado italiano. En 1995, se pretendía construir una nueva casa de huéspedes, Domus Sanctae Marthae, junto a la Basílica de San Pedro pero plan fue criticado por grupos ecologistas italianos e incluso tensó las relaciones entre el Vaticano y el gobierno italiano.