Archives du Vatican : Plongez dans les archives secrètes du Vatican

Lettre de Marie reine d'Écosse

Les archives comprennent une lettre de Marie, la reine d'Écosse, adressée au pape Sixte V. La lettre a été envoyée au pape plusieurs mois avant le jour prévu de son exécution, dans laquelle elle lui demande de lui sauver la vie et de la libérer de prison. Malheureusement, le pape a décidé de ne pas s'interposer et Marie a été exécutée en 1587.

Excommunication de Martin Luther par l'Église catholique

Martin Luther a été banni de l'Église catholique en 1521. Les archives du Vatican contiennent une lettre écrite par le pape Léon X au nom de la bulle papale, l'excluant de l'Église.

Procès-verbaux des procès contre l’ordre du Temple

Pendant les croisades, les Templiers mènent une vie prestigieuse marquée par la richesse et les privilèges, qui est finalement perçue comme une source de problèmes. À la suite de cela, le 13 octobre 1307, le roi de France Philippe IV ordonne l'arrestation de tous les Templiers. Après avoir été torturés pendant des années, beaucoup se déclarent coupables du crime et sont brûlés sur le bûcher. Les minutes du procès, qui dure plusieurs années, sont documentées et conservées dans les archives.

Notes du procès contre Galilée

Galilée, l'un des scientifiques les plus célèbres au monde, a été le premier à remettre en question l'opinion de l'Église catholique sur le mouvement de la Terre. Ses observations l'ont amené à affirmer que la Terre tourne autour du soleil, ce qui lui a valu une arrestation et de passer le reste de sa vie en prison. Les archives contiennent les notes de son procès.

Lettres de Michel-Ange

Les archives du Vatican contiennent une lettre écrite par le célèbre artiste Michel-Ange au pape, l'avertissant que les gardes du Vatican n'avaient pas reçu leur paiement depuis trois mois. Il précise également qu'à cause de cela, les gardes menacent de démissionner. On ignore encore ce qui s'est passé à la suite de cet avertissement de l'artiste.

Demande d'annulation du mariage d'Henri VIII avec Catherine d'Aragon

L'un des documents les plus précieux des archives est une lettre d'Henri VIII demandant au pape l'annulation du mariage avec son épouse Catherine d'Aragon. Henri était amoureux d'Anne Boleyn et souhaitait l'épouser. Sa lettre était également signée par 85 membres du clergé, dont l'archevêque de Canterbury. Malheureusement, le pape a rejeté sa demande, après quoi il a fondé sa propre église et s'est accordé le divorce.

XIXe siècle

Vers la seconde moitié du XVIIIe siècle, les préfets des archives du Vatican commencent à publier des collections de documents. Les chercheurs commencent finalement à y avoir accès, notamment aux manuscrits relatifs au procès de Galilée. Cette démarche est brièvement interrompue pendant la dissolution des États pontificaux afin de maintenir un accès restreint aux archives. 

Le pape Léon XIII nomme le cardinal Josef Hergenröther archiviste officiel, qui accorde ensuite aux historiens l'accès aux archives. Cet accès reste toutefois limité afin de protéger l'Église des calomnies contre les chercheurs protestants. En avril 1883, Theodor von Sickel, historien protestant allemand, utilise des documents d'archives pour défendre l'Église contre des accusations de falsification. Satisfait de ce résultat, il finit par ouvrir les archives à toute recherche impartiale et critique.

L'ère moderne

Carlo Ginzburg, grand historien, adresse une lettre au pape Jean-Paul II en 1979 pour demander l'ouverture des archives du Saint-Office. On pense que cette lettre a joué un rôle déterminant dans la décision du Vatican d'ouvrir ses archives. 

Le Vatican a mis en place plusieurs politiques pour limiter l'accès à certains documents. L'une de ces politiques prévoyait que l'accès aux archives ne serait accordé que 75 ans après la démission d'un pape. Des exceptions étaient faites dans certaines situations durant lesquelles les universitaires étaient autorisés à consulter les documents en question. 

En 2018, le pape François ouvre les archives à un groupe de journalistes après la sortie du film Anges et démons, inspiré du roman de Dan Brown, pour réfuter les représentations des archives dans le film. La même année, les archives sont accessibles pour étudier le cas de l'ancien cardinal Theodore McCarrick, accusé d'avoir eu des liaisons avec de jeunes prêtres et de les avoir agressés sexuellement. Par ailleurs, en 2002, des chercheurs ont également été autorisés à accéder à des documents relatifs à l'implication de l'Église dans le parti nazi.