Vaticaans Apostolisch Archief | Stap in de geheime archieven van het Vaticaan

Brief van Mary Queen of Scots

In de archieven is een brief opgenomen van Mary, de Koningin der Schotten, gericht aan Paus Sixtus V. De brief werd maanden voor haar geplande executie naar de Paus gestuurd, waarin zij hem verzoekt haar leven te redden en haar uit de gevangenis te bevrijden. Helaas besloot de paus niet tussenbeide te komen en Mary werd in 1587 terechtgesteld.

De excommunicatie van Maarten Luther door de Katholieke Kerk

Maarten Luther werd uit de Katholieke Kerk verbannen in het jaar 1521. In het Vaticaans Archief bevindt zich een brief die Paus Leo X schreef in opdracht van de pauselijke bul, waarbij hij uit de Kerk werd geweerd.

Notulen van de processen tegen de Tempeliers

Tijdens de kruistochten genoten de Tempeliers een prestigieus leven van rijkdom en voorrechten, dat uiteindelijk als een nadeel werd gezien. Daarom liet Filips IV van Frankrijk op 13 oktober 1307 alle ridders arresteren. Na jarenlang te zijn gemarteld, verklaarden velen zich schuldig aan de misdaad en werden ze op de brandstapel gezet. De notulen van het proces, dat verscheidene jaren duurde, werden gedocumenteerd en bewaard in de archieven.

Aantekeningen van het proces tegen Galileo

Een van 's werelds beroemdste wetenschappers, Galileo, was de eerste die de visie van de katholieke kerk over de beweging van de aarde in twijfel trok. Zijn waarnemingen brachten hem ertoe te verklaren dat de aarde rond de zon draait, waarvoor hij werd gearresteerd en de rest van zijn leven in de gevangenis doorbracht. De archieven bevatten aantekeningen van zijn proces.

Brieven van Michelangelo 

In het Vaticaans Archief bevindt zich een brief die de beroemde kunstenaar Michelangelo aan de paus schreef om hem te waarschuwen dat de bewakers van het Vaticaan hun betaling al drie maanden niet hadden ontvangen. Hij vermeldde ook dat als gevolg hiervan de bewakers dreigden ontslag te nemen. Wat er naar aanleiding van deze waarschuwing van de kunstenaar is gebeurd, blijft onduidelijk.

Henry VIII's verzoek om nietigverklaring van zijn vrouw Catherine van Aragon 

Een van de meest bewaarde documenten in de archieven is een brief van Hendrik VIII waarin hij de paus verzoekt zijn vrouw Catharina van Aragon nietig te verklaren. Hendrik was verliefd op Anne Boleyn en wenste met haar te trouwen. Zijn brief was ook ondertekend door 85 leden van de geestelijkheid, waaronder de aartsbisschop van Canterbury. Helaas wees de paus zijn verzoek af, waarna hij zijn eigen kerk stichtte en zich liet scheiden.

19e Eeuw

In de tweede helft van de 18e eeuw begonnen de prefecten van het Vaticaans Archief verzamelingen documenten te publiceren. Uiteindelijk kregen ook geleerden toegang tot het materiaal, waaronder manuscripten met betrekking tot het proces tegen Galilei. Dit werd kort onderbroken tijdens de ontbinding van de Pauselijke Staten om de toegang tot de archieven beperkt te houden. 

Paus Leo XIII benoemde kardinaal Josef Hergenröther tot officiële archivaris, die vervolgens historici toegang verleende tot de archieven. Deze toegang bleef echter beperkt om de Kerk te beschermen tegen laster jegens protestantse onderzoekers. In april 1883 gebruikte Theodor von Sickel, de Duitse protestantse historicus, documenten uit het archief om de Kerk te verdedigen tegen beschuldigingen van vervalsing. Dit leidde er uiteindelijk toe dat het archief werd opengesteld voor elk onderzoek dat onpartijdig en kritisch was.

Modern Tijdperk

Carlo Ginzburg, een gerespecteerd historicus, schreef in 1979 een brief aan paus Johannes Paulus II waarin hij vroeg om de archieven van het Heilig Officie open te stellen. Er werd aangenomen dat deze brief van cruciaal belang was voor de beslissing van het Vaticaan om de archieven open te stellen. 

Het Vaticaan had verschillende beleidsmaatregelen ontwikkeld om de toegang tot bepaalde archieven te beperken. Een van deze beleidsmaatregelen was dat toegang tot het archief slechts 75 jaar na het aftreden van een Paus zou worden verleend. Er werden uitzonderingen gemaakt in bepaalde situaties, waarbij geleerden relevante documenten mochten doorkijken. 

Paus Franciscus stelde in 2018 de archieven open voor een groep journalisten naar aanleiding van de release van de film Angels & Demons, gebaseerd op de roman van Dan Brown. Dit werd gedaan om de voorstellingen van de archieven in de film te weerleggen. In datzelfde jaar werden de archieven toegankelijk gemaakt om de zaak te onderzoeken van de voormalige kardinaal Theodore McCarrick, die beschuldigd werd van affaires met en seksuele molestatie van jonge priesters. Bovendien kregen geleerden in 2002 ook toegang tot documenten over de betrokkenheid van de Kerk bij de nazi-partij.